RFID不僅改變了比賽的時間安排，也改變了我們的比賽方式。

回到黑暗時代——八十年代——這位記者喜歡在舊金山參加一場名為“灣到破浪者”的小賽跑。在七英里半賽道中段，我們用相機拍攝了帶有號碼的照片，號碼牌從“號碼布”上閃耀，我們一路飛馳穿越金門公園。

那真是美好時光。

沒人能預見到賽車界會如此復雜，更別說自90年代RFID引入以來涌入市場的眾多公司了。

像所有相對較新的婚姻一樣，RFID和賽車既令人興奮又充滿挑戰。該領域的參與者似乎對他們的工作充滿熱情，但也承認基本事實：就像你的家用筆記本電腦一樣，技術的完美程度取決于運氣或作它的人。首先，開槍前需要備用電源，比如電池組。

賽道上的超高頻

“超高頻”一詞描述了用于使用RFID時電磁波段中的一個獨立部分，這一術語在人類賽車領域并不比人流更受歡迎。在其他類型的賽道上，如馬術賽道，成績由安裝在終點線的先進攝像機記錄。然而，在計時數百甚至數千名跑者的速度時，顯然這種策略并不切實際。

一位西北地區的賽事計時專家表示：“我們使用UHF?RFID讀卡器，根據賽道配置不同的天線配置。”

這個人選擇保持匿名，這本身就說明了這個領域突然變得多么忙碌和競爭激烈。

使用UHF在比賽中也可能帶來問題。畢竟，當沒有所謂的“銳利邊緣”或精確的讀標時，如何準確讀出賽車手的成績呢？相反，信號會在腳真正落地前幾米或之后產生讀數。

消息人士表示，行業在保障可靠性方面確實還有很長的路要走，而提供這種保障的需求比以往任何時候都更迫切。該消息人士認為，RFID定時系統的可靠性要求高于其他行業的RFID系統。

要實現這一點，需要對所有種族進行應急規劃。

“可靠性通常通過徹底的測試和冗余實現。一個好的比賽計時器至少每種部件都有兩個，“消息人士說。

提到“較為知名的RFID計時系統之一”，盡管最近在渣打新加坡馬拉松上有3,782名參賽者出現問題，“表明即使是最新的RFID計時系統在可靠性方面仍有很長的空間”。

干凈利落的結局

另一位比賽計時專家，亞特蘭大Orion Racing的Kirk Childs，解釋了他們的終點線規則。

他的公司用滑槽和充氣拱門，終點線還放了兩套計時墊“備用”。

“我們使用帶有線性閾值天線的定時墊，這些天線高度較低，以便能嵌入我們的墊子內，”他解釋道。“我們還在終點使用圓形天線來接收不再垂直位置的標簽，因為我們的線性天線是極化的，尋找垂直標簽。”

如果聽起來他是前IT人員，那是正確的判斷。

把這些內容翻譯起來并不像聽起來那么艱難。線性天線將無線電波的電場強制到固定方向，而圓極化則天線持續變化無線電波的電場。

Childs表示，天線連接到RFID讀卡器，而RFID讀卡器又連接到網絡路由器。“這個設備通過以太網線連接到筆記本電腦。我們開發了軟件來讀取標簽、計算完賽時間并為賽事總監提供結果。”

當跑者沖過終點時，Orion會讀取RFID標簽，并將嵌入的代碼與數據庫中的代碼進行匹配。

“這決定了跑者的名字和年齡，”他說。“這既用于年齡組分組，也用于整體分班。”

為更好的結果努力

查爾茲解釋說，這個行業在感到安全之前還有很長的路要走。

“最大的挑戰是捕捉每一位沖過終點線的跑者，”他說。“有很多因素會影響我們捕捉他們時間的能力。最大的問題是跑者本身。人體大部分由水組成，這對天線讀取標簽（計時芯片）的能力產生負面影響。”

為減少這一潛在問題，Orion Racing在跑者號碼/賽號與跑者之間使用泡沫墊片，防止標簽貼在跑者身上。

“另一個選擇是讓跑者把標簽貼在鞋子上。我們用的是帶標簽的Tyvek手環。跑者通過鞋帶將球送進一個環。這在他們的身體和標簽之間形成了空間，“查爾茲說。

大致就是這樣。“如果我們能捕捉到他們沖過終點線的畫面，就能產出有效結果。”